Des marcheurs normands de Saint-Jacques, dont la plupart ont fait le chemin de Compostelle, sont ces jours-ci, en chemin d'abbaye en abbaye dans le Cotentin.

Normands réunis, Hauts et Bas, une vingtaine de marcheurs de Compostelle, membres de l'association normande des pèlerins de Saint-Jacques sont jusqu'au 1er juin sur la route des abbayes du Cotentin : Notre-Dame du Voeu à Cherbourg, Notre-Dame de Protection à Valognes, Notre-Dame de l'Etoile à Montebourg, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Notre-Dame de Grâce à Bricquebec, s'étonnant d'ailleurs de la densité des établissement monastiques dans la presqu'île. Ces abbayes ont des histoires et des destins différents, les unes étant de vieilles implantations bénédictines ou canoniales des XIe et XIIe siècles, une autre, Valognes, de la période de Louis XIII, et Bricquebec, de l'époque de Charles X au XIXe siècle. Et, sur les cinq citées, une seule est réduite au silence, celle de Cherbourg. Les autres sont vivantes: Valognes et Bricquebec ont chacun une communauté monastique, Saint-Sauveur-le-Vicomte est la maison-mère d'une congrégation de religieuses principalement enseignantes fondée par sainte Marie-Madeleine Postel ("Julie Pôté de Barflleu"), et Montebourg est un ensemble de formation pour collégiens, lycéens préparant des métiers dans l'agriculture et l'agro-alimentaire et pour adultes à travers sont CFPA. Les bâtiments de ces monastères portent ou les blessures ou la marque de leur temps, et des péripéties de l'histoire française. Cherbourg est en partie en ruine, l'église abbatiale étant réduite à quelques pans de murs. Les bénédictines de Valognes, ne pouvant rentrer dans leur monastère devenu hôpital, se sont installées entre les murs de l'ancien couvent des capucins (une des familles religieuses fondées par saint François d'Assise). Bricquebec a été construit vers 1824 pour une communauté de Trappistes. Et Montebourg, conserve des temps bénédictins sa porterie médiévale, le manoir abbatial du XVIe siècle, celui du XVIIIe siècle, un moulin, un pigeonnier; jolie leçon de vie que Montebourg dont l'église abbatiale a été rasée sous la révolution à des fins lucratives (vendues pierre à pierre), relevée à peine un siècle plus tard par la volonté de religieux enseignants qui s'étaient établis sur les lieux à partir de 1844, et miraculée des combats de 1944.

Les Amis de Saint-Jacques dans la Manche

L'association, qui a été fondée en 1999, réunit les cinq départements de la Normandie. Son but est d'informer et soutenir tous ceux qui projettent de se lancer dans l'aventure du chemin de Compostelle.

Chaque département a sa délégation, et dans la Manche, les responsables tiennent une permanence à Coutances, à la librairie Place Media (que tout le monde désigne encore sous l'appellation OCEP), au 43 rue Saint-Nicolas, le troisième samedi de chaque mois. On y accueille les candidats au long chemin, on y conseille en lectures pour s'y préparer. La prochaine permanence est le samedi 16 juin, de 14 h 30 à 17 h.

Pratique

Contacts pour la Manche: Simone Duval, d'Equeurdreville-Hainneville, déléguée de la Manche. Tél. 02 33 03 43 02.

L'association normande des Amis de Saint-Jacques a son site internet: www.chemins-pelerins-normands.fr

Sur fond d'église Saint-Jacques, une des deux seules de la Manche consacrées au saint apôtre de Compostelle. Montebourg était la première étape sur le chemin des pèlerins anglais débarqués à Barfleur.